Quem inventou a fatbike?

A fatbike não tem um único inventor. Surgiu em dois locais nos Estados Unidos: no Alasca, onde os ciclistas começaram a soldar jantes umas às outras no final dos anos 80 para poderem circular na neve, e no Novo México, onde Ray Molina desenvolveu jantes e pneus largos para a areia. Mark Gronewald, do Alasca, inventou o nome fat bike.

Abaixo, ficará a saber quem foram esses pioneiros, quando saiu da fábrica a primeira fatbike e o que se sabe sobre a fatbike nos Países Baixos. No final, encontrará fatbikes atuais para comparar.

De onde vem a fatbike?

A revista Outside escreveu em 2015 que a origem é contestada, com raízes no Alasca e no sudoeste dos Estados Unidos.

Alasca: andar de bicicleta na neve

Em 1987, realizou-se no Alasca a primeira Iditabike: uma corrida de inverno para ciclistas pelos trilhos de motos de neve e trenós puxados por cães. Os participantes procuravam as jantes e os pneus mais largos que coubessem numa bicicleta, para se enterrarem menos na neve.

Alguns soldavam duas jantes lado a lado, com dois pneus numa só roda. Steve Baker construiu uma roda dupla deste tipo no final dos anos 80 e, mais tarde, até uma com três jantes: a six-pack. Nos anos 90, Simon Rakower, de Fairbanks, criou a Snowcat, uma jante com 44 milímetros de largura. Era duas vezes mais larga do que uma jante normal e muito mais leve do que as rodas de Baker. Durante anos, as bicicletas de inverno do Alasca circularam com ela.

Novo México: andar de bicicleta na areia

Por volta da mesma altura, Ray Molina circulava no sul do Novo México e, do outro lado da fronteira, no México, por dunas de areia. Mandou fabricar no México jantes com cerca de 80 milímetros de largura, com um pneu de 3,5 polegadas: a Chevron. Essa jante era quase duas vezes mais larga do que a Snowcat. Segundo o site de ciclismo The Radavist, a sua empresa, Remolino, foi a primeira a colocar no mercado todos os componentes de uma fatbike: pneus largos, jantes e um quadro onde estes coubessem.

Quem construiu a primeira fatbike moderna?

No final de 1999, as duas histórias cruzaram-se. Na Interbike, uma feira de bicicletas em Las Vegas, Mark Gronewald, do Alasca, viu a bicicleta para areia de Molina. Juntamente com o construtor de quadros John Evingson, construiu bicicletas com base nas jantes largas da Remolino. Segundo a Adventure Cycling Association, foram as primeiras fatbikes modernas. Em 2000, participaram com elas na Iditasport, sucessora da Iditabike.

Gronewald vendeu as suas bicicletas sob o nome Wildfire e chamou-lhes fat bikes, anos antes de esse nome se popularizar. É frequentemente reconhecido por ter impulsionado comercialmente a fatbike, mas ele próprio menciona Steve Baker e Ray Molina como fontes de inspiração. Segundo Craig Medred, antigo jornalista do Anchorage Daily News, o mérito pela primeira fatbike provavelmente cabe a Baker e Roger Cowles, que construíram juntos a six-pack.

Quando foi inventada a fatbike?

Não existe uma data exata: a fatbike surgiu por etapas, desde as rodas duplas do final dos anos 80 até às primeiras fatbikes modernas, por volta de 2000. Em 2005, a Surly Pugsley chegou ao mercado, sendo, segundo a Outside, a primeira fatbike produzida em série. A Adventure Cycling Association e a Universidade do Alasca indicam o mesmo ano. A própria Surly escreve no seu site que a Pugsley existe desde 2003.

A Surly criou jantes e pneus próprios, como o pneu Endomorph, com 3,7 polegadas de largura, e mandou fabricar a Pugsley em grandes quantidades. Mais tarde, Gronewald afirmou que essa produção em série o expulsou do mercado. Em 2010, a Surly e a Salsa apresentaram as primeiras fatbikes completas.

O que significa fatbike?

Fat é a palavra inglesa para gordo, e refere-se aos pneus. O Governo dos Países Baixos define uma fatbike como uma bicicleta elétrica com pneus grossos. Esses pneus largos foram concebidos para a neve e a areia: um pneu com muito volume afunda menos numa superfície solta.

A Chevron de Molina tinha 3,5 polegadas de largura, e a Endomorph da Surly, 3,7 polegadas. A ENGWE E26 e a JOBOBIKE Robin Pro circulam com pneus de 26 x 4,0 polegadas. Segundo as tabelas de medidas da Schwalbe e da Kenda, um pneu desse tipo tem entre 98 e 100 milímetros de largura. A Câmara Municipal de Amesterdão considera, nas suas regras, que qualquer bicicleta com assistência à pedalada e pneus com mais de 7 centímetros é uma fatbike.

Quando chegou a fatbike aos Países Baixos?

A fatbike não é uma invenção neerlandesa, e as primeiras fatbikes não tinham motor: eram bicicletas para corridas de inverno e percursos na areia. Não conseguimos encontrar em fontes fiáveis quando circulou a primeira fatbike nos Países Baixos.

Sabe-se, contudo, com que rapidez se popularizou no país. Em 2020, uma por cento das bicicletas novas vendidas era uma fatbike; em 2024, essa percentagem era de 13 por cento. A informação é da VeiligheidNL, com base em dados da RAI Vereniging.

Quantas fatbikes existem nos Países Baixos?

Não se sabe. Numa carta parlamentar de setembro de 2024, é referido que não existem dados sobre o número de fatbikes, e a NOS escreveu em outubro de 2024 que é desconhecido quantas fatbikes existem nos Países Baixos.

Sabe-se, porém, quantas foram vendidas novas em 2024: 111.033 fatbikes, 13 por cento das 858.126 bicicletas novas desse ano. É o que revela um estudo da BOVAG e da RAI Vereniging, realizado pela GfK. Ainda não encontrámos dados sobre o número de fatbikes em 2025.

Porque são as fatbikes tão populares?

Não encontrámos nenhum estudo sobre a causa. Em janeiro de 2023, a Veilig Verkeer Nederland (VVN) apresentou, contudo, uma explicação: a popularidade cresceu sobretudo entre os jovens porque, numa fatbike, não é obrigatório usar capacete. Numa bicicleta com matrícula azul, o capacete é obrigatório desde 1 de janeiro de 2023. A VVN também referiu que não é necessária carta de condução para uma fatbike.

O capacete e a carta de condução continuam a não ser obrigatórios numa fatbike que cumpra as regras aplicáveis a uma bicicleta elétrica: assistência à pedalada até 25 quilómetros por hora e um motor com potência nominal máxima de 250 watts. O Governo dos Países Baixos recomenda, contudo, o uso de capacete. O Governo planeia introduzir a obrigatoriedade do capacete para condutores menores de 18 anos, em fatbikes e noutras e-bikes. Pretende enviar a proposta à Câmara Baixa no outono de 2026 e fazer entrar a obrigatoriedade do capacete em vigor em 2027.